À vs De in French: Which Preposition Comes After the Verb?
English often hides this problem: you decide to leave, learn to drive and stop working. In French, those patterns become décider de partir, apprendre à conduire and arrêter de travailler. The preposition is part of the verb pattern.
Common verbs followed by à + infinitive
- aider à — Il m'aide à comprendre.
- apprendre à — J'apprends à conduire.
- commencer à — Elle commence à parler.
- réussir à — Nous avons réussi à finir.
Common verbs followed by de + infinitive
- arrêter de — Arrête de crier.
- décider de — Ils ont décidé de partir.
- essayer de — J'essaie de dormir.
- oublier de — N'oublie pas de répondre.
- refuser de — Il refuse de venir.
Some verbs take no preposition
After aimer, vouloir, pouvoir, devoir and préférer, put the infinitive directly: je veux partir, not je veux de partir.
À and de before a person or thing
The same principle applies before nouns. Parler à quelqu'un means to speak to someone; parler de quelque chose means to speak about something. Learn the whole construction because changing the preposition can change the meaning.
How to memorise the right one
Write one useful sentence, not a bare rule: j'essaie de comprendre, j'apprends à conduire. Highlight the verb and preposition together. Repeated chunks become automatic much faster than separate lists.
Continue your French grammar
Test yourself again, then review le and la in French or use the French vocabulary hub to practise these patterns with more nouns.